Gezondheid. “96% van de online apotheken is illegaal”: de plaag van nep-medicijnverkoopsites

Ozempic, quetiapine of Viagra: websites die zich voordoen als apotheken bieden online verkoop van receptplichtige medicijnen aan. Deze praktijk is verboden, maar neemt snel toe, tot grote ontsteltenis van apothekers die waarschuwen voor de risico's. "We ontvangen regelmatig meldingen van websites die producten illegaal verkopen. We dienen klachten in, maar het is erg moeilijk om ze op te sporen; ze sluiten en duiken onmiddellijk elders weer op", klaagt Carine Wolf-Thal, voorzitter van de Nationale Orde van Apothekers.

Sinds 2013 kunnen apotheken in Frankrijk online medicijnen verkopen zonder recept. Een simpele online zoekopdracht met een molecuul onthult echter tientallen sites die zich voordoen als apotheken en receptplichtige medicijnen verkopen. Sommige worden gepromoot via e-mails, advertenties op sociale media of nep-gezondheidsblogs.

Volgens het laatste rapport van de cybersecuritygroep Gen is Frankrijk "het land dat het vaakst het doelwit is" van deze nep-apotheeksites, genaamd "PharmaFraud", legt Michal Salàt, directeur dreigingsonderzoek bij Avast, een bedrijf dat tot de groep behoort, uit.

Wereldwijd hebben onderzoekers een netwerk van "meer dan 5.000 nepwebsites die behandelingen verkopen" geïdentificeerd en zijn er sinds januari in Frankrijk meer dan "151.000 PharmaFraud-aanvallen geblokkeerd" door Avast, voegt hij eraan toe. Volgens de expert maken "de sterke adoptie van e-commerce in de gezondheidszorg" en "de incidentele problemen met de medicijnvoorziening" Frankrijk tot een "vruchtbare bodem" voor dit soort oplichting.

Het platform Cybermalveillance.gouv.fr geeft aan dat het sinds vorig jaar "een aanzienlijk aantal registraties van verdachte domeinnamen met de term 'apotheek' heeft geïdentificeerd". "Het is dramatisch. Er is enorm veel drugsfraude; het is moeilijk te kwantificeren, maar het is zeer gevaarlijk", aldus Pierre-Olivier Variot, voorzitter van de Unie van Apothekersbonden (USPO).

Volgens het Institute for Anti-Counterfeit Medicines Research is 96% van de online apotheken illegaal; de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat de helft van de online verkochte medicijnen namaak is. Terwijl sommige nepwebsites simpelweg de persoonlijke, medische of bankgegevens van kopers stelen, leveren andere daadwerkelijk namaak- of ongereguleerde medicijnen.

Deze namaakpillen bevatten mogelijk de juiste ingrediënten, maar in een onjuiste en bijzonder hoge dosering, een ander actief ingrediënt of zelfs helemaal geen actief ingrediënt. Sommige zijn zelfs verontreinigd met giftige additieven, waaronder zware metalen of onbekende chemicaliën.

En geen enkel product blijft gespaard. Behandelingen voor erectiestoornissen (Viagra, Cialis) zijn al jaren het populairst, maar bepaalde antidiabetica zoals Ozempic – erg populair op sociale media voor gewichtsverlies – zijn ook populair. "Mensen willen misschien liever niet naar de dokter en vervolgens naar de apotheker, die ze mogelijk niet wil voorschrijven als ze misbruik vermoeden", betreurt mevrouw Wolf-Thal.

Ook vandaag de dag kunnen tekorten – zoals die sinds januari voor verschillende psychiatrische medicijnen zoals quetiapine en sertraline – patiënten aantrekken. "Sommige mensen zijn zo bezorgd dat ze hun medicatie niet meer kunnen krijgen dat ze elke mogelijke oplossing proberen te vinden, zelfs als dat betekent dat ze gedrag vertonen dat volkomen absurd lijkt", betreurt Pierre-Olivier Variot.

Terwijl sommige partijen de online verkoop van zelfzorgmedicijnen willen vereenvoudigen, roept de apotheker de staat op om "een harde lijn te volgen". Ook de Nationale Orde van Apothekers trekt het "nut" van e-commerce in twijfel, aangezien het netwerk van apotheken het mogelijk maakt om "snel medicijnen te verkrijgen met het advies van een apotheker".

De beroepsgroep bereidt zich desalniettemin voor om in oktober de website "Mijn Apotheek in Frankrijk" te lanceren. "Een portaal, geen marktplaats", benadrukt Pierre-Olivier Variot. "Het gaat er niet om een medicijn te zoeken en te zien waar je het kunt krijgen, maar om virtueel je apotheek binnen te lopen en een aanvraag te doen alsof je er fysiek bent", legt hij uit. Bijna duizend apotheken hebben al online verkooppunten, aldus de Orde van Apothekers.